Singapur construye en Tuas el mayor puerto automatizado del mundo con 66 atraques, 26 kilómetros de muelles y 65 millones de TEU

El proyecto Tuas Port consolidará en una sola instalación toda la actividad de contenedores de Singapur y multiplicará la capacidad operativa del principal nodo marítimo del Sudeste Asiático. La infraestructura, prevista para completarse en la década de 2040, ocupará 1.337 hectáreas ganadas al mar junto a la costa occidental del país, incorporará grúas y vehículos guiados automatizados, red privada 5G, operación remota, sistemas digitales de gestión del tráfico marítimo y una arquitectura portuaria diseñada para recibir los mayores portacontenedores del mundo.

Singapur avanza en la construcción de Tuas Port, una infraestructura llamada a convertirse en el mayor puerto de contenedores totalmente automatizado del mundo y en uno de los proyectos de ingeniería portuaria más ambiciosos actualmente en ejecución. El complejo, situado en la costa occidental de la ciudad-Estado, está concebido para concentrar en una única plataforma las operaciones que hoy se reparten entre varias terminales históricas y para elevar la capacidad anual del sistema portuario singapurense hasta 65 millones de TEU, la unidad equivalente a un contenedor de veinte pies. La Maritime and Port Authority of Singapore sitúa la finalización del proyecto en la década de 2040 y calcula que Tuas prácticamente duplicará los 37,5 millones de TEU gestionados por Singapur en 2021.

La escala física del proyecto explica por sí sola su relevancia. Una vez terminado, Tuas Port ocupará alrededor de 1.337 hectáreas, una superficie equivalente a unos 3.300 campos de fútbol. Dispondrá de 66 atraques, distribuidos a lo largo de 26 kilómetros de línea de muelle, preparados para operar con los mayores buques portacontenedores. PSA Singapore, operador del puerto, precisa además que el calado junto al muelle será de 23 metros, una cifra decisiva para permitir la entrada de megabuques de última generación, cada vez más largos, anchos y exigentes en profundidad operativa.

El puerto se desarrolla en cuatro fases. La primera fase comenzó con trabajos de reclamación de terrenos en febrero de 2015 y concluyó en noviembre de 2021. Esa etapa incluyó 34 millones de horas-hombre, la participación de más de 450 empresas, la mejora de suelos en 414 hectáreas, de las cuales 294 hectáreas fueron terrenos ganados al mar, la fabricación e instalación de 221 cajones de hormigón de diez plantas de altura y unas 15.000 toneladas de peso cada uno, y el dragado del fondo marino para admitir buques de mayor porte. La fase 1 tendrá 21 atraques de aguas profundas y una capacidad de 20 millones de TEU anuales cuando esté plenamente operativa en 2027.

La segunda fase constituye la mayor operación de reclamación de las cuatro previstas. El contrato fue adjudicado a la joint venture formada por Penta-Ocean Construction, Hyundai Engineering & Construction y Boskalis International. Esta fase añade 387 hectáreas y una capacidad adicional de 21 millones de TEU anuales. Desde el punto de vista constructivo, su elemento más llamativo es la fabricación in situ y colocación de 227 cajones de hormigón para formar una estructura de muelle de 8,6 kilómetros y una línea de defensa marítima de 9,1 kilómetros.

Los cajones son una de las claves de la ingeniería civil del proyecto. Actúan como grandes estructuras prefabricadas que conforman los paramentos del muelle y de la protección marítima. Su uso permite construir una infraestructura portuaria de gran calado sobre terrenos ganados al mar, reduciendo tiempos frente a soluciones más convencionales y ofreciendo una geometría robusta frente al oleaje, los empujes del terreno y las cargas operativas de los muelles. En Tuas, estos elementos se fabrican en la propia obra, se trasladan y se fondean en posición, para después rellenarse parcialmente y quedar estabilizados como parte de la estructura portuaria. La combinación de dragado, mejora de suelos, rellenos, cajones y muelles de gran calado convierte el proyecto en una operación de ingeniería marítima de precisión a escala territorial.

La MPA ha destacado que la construcción de la fase 2 incorpora métodos destinados a mejorar seguridad y productividad. Entre ellos figuran un sistema de monitorización de gatos hidráulicos para el encofrado deslizante de los cajones, la modularización de armaduras para prefabricar barras de acero de la losa de base y un sistema automático de curado mediante circulación de agua para controlar la calidad del hormigón. También se han explorado herramientas de inteligencia artificial para vigilar el recinto de obra, desde reconocimiento facial en accesos hasta analítica de vídeo para detectar actos inseguros en la zona de fabricación de cajones.

Terminal automatizada

La innovación de Tuas no está solo en la obra marítima, sino en el modelo operativo. El puerto está diseñado como una terminal automatizada, inteligente y sostenible. La MPA prevé el uso de grúas de patio electrificadas y automatizadas, vehículos guiados automatizados para mover contenedores entre muelle y patio, y grúas de barco a tierra operadas a distancia. Estas operaciones se gestionarán desde el Tuas Port Control Centre, lo que permitirá desplazar parte del trabajo desde la cabina física de la grúa o el vehículo hacia puestos remotos de supervisión, planificación y control.

La automatización tiene implicaciones directas sobre productividad, seguridad y diseño de la terminal. En una terminal convencional, buena parte del movimiento horizontal de contenedores depende de tractores de terminal con conductor, con interferencias constantes entre equipos, patios, muelles y accesos. En Tuas, la lógica será distinta: el sistema deberá coordinar en tiempo real grúas, AGV, patios automatizados, atraques, secuencias de estiba y ventanas de llegada de buques. El objetivo no es únicamente reducir mano de obra directa en tareas repetitivas, sino aumentar la regularidad del flujo, disminuir tiempos muertos, reducir conflictos de tráfico interno y elevar la predictibilidad de las escalas.

La digitalización se extiende más allá de la terminal. Singapur ha vinculado Tuas con el desarrollo de sistemas como el Next Generation Vessel Traffic Management System, destinado a ofrecer conocimiento situacional en tiempo real del tráfico marítimo, y con digitalPORT@SG, concebido para mejorar la eficiencia de las operaciones portuarias y reducir el tiempo de estancia de los buques. Además, PSA desplegará una red privada 5G para dar soporte a AGV y grúas automatizadas tanto en Tuas como en Pasir Panjang. La MPA también señala que PSA explora usos futuros del 5G en redes eléctricas inteligentes y operaciones de manipulación de carga.

La mayor innovación de Tuas es no intentar modernizar un puerto existente por capas, sino construir una terminal desde su origen alrededor de la automatización. Eso permite diseñar patios, viales internos, zonas de atraque, centros de control, redes eléctricas, comunicaciones, mantenimiento y seguridad como partes de una misma arquitectura. En terminales heredadas, automatizar suele implicar adaptar geometrías, equipos y procesos concebidos para operación manual. En Tuas, la secuencia es inversa: primero se define el puerto como sistema automatizado y después se construye la infraestructura física que lo soporta.

El proyecto también plantea riesgos y exigencias. Una instalación capaz de mover 65 millones de TEU anuales depende de que el sistema digital mantenga disponibilidad muy alta, ciberseguridad robusta y capacidad de recuperación ante fallos. La automatización reduce exposición humana, pero aumenta la dependencia de sensores, comunicaciones, software de planificación, mantenimiento predictivo y energía eléctrica. Además, la ejecución por fases obliga a integrar obras, terminales parcialmente operativas y migración progresiva de tráficos sin deteriorar la posición de Singapur como puerto de transbordo global.

Tuas Port es, en definitiva, mucho más que una ampliación portuaria. Es una apuesta por redefinir qué debe ser un gran puerto de contenedores en la segunda mitad del siglo XXI: una infraestructura de aguas profundas, una plataforma logística automatizada, una red digital de coordinación de cadenas de suministro, un laboratorio de electrificación y una pieza de ordenación territorial. Si cumple sus objetivos, Singapur no solo tendrá el mayor puerto automatizado del mundo; habrá construido un prototipo de puerto industrial-digital capaz de marcar el estándar de la ingeniería portuaria global durante las próximas décadas.