Francia impulsa un ambicioso plan de bombeo hidráulico para reforzar su red de generación renovable

El Gobierno francés ha definido una hoja de ruta técnica que busca ampliar en torno a 2,8 GW la capacidad instalada de generación hidráulica hasta 2035, de los cuales unos 1 700 MW corresponderán a plantas de bombeo reversible (STEP), lo que representa un nuevo empuje para aumentar la flexibilidad, el almacenamiento energético y la resiliencia del sistema eléctrico.

En el marco del proyecto de la Programme Pluriannuel de l’Énergie (PPE) III (periodo 2025-2035), el Ejecutivo francés contempla que la hidráulica siga siendo un pilar clave en el mix renovable, mediante una estrategia que combina la optimización de centrales existentes, la modernización de infraestructuras y la incorporación de nuevas plantas de bombeo reversible. Según el borrador del programa, la generación hidráulica cuenta con una capacidad instalada de 25,9 GW en 2023 y la previsión es alcanzar una expansión de 2,8 GW adicional para 2035. De esta cifra, aproximadamente 1 700 MW corresponderán a la instalación de nuevas STEP, mientras que el resto (610 MW) se destinará a la ampliación de instalaciones convencionales mayores de 4,5 MW y 440 MW a las de menor potencia.

Esta orientación subraya el papel estratégico del bombeo reversible para compensar la intermitencia de otras renovables y ofrecer servicios de flexibilidad, regulación y balance del sistema eléctrico. En su memoria de Sostenibilidad, Électricité de France (EDF) reconoce que está analizando varios proyectos de STEP basados en instalaciones existentes, como el complejo de Centrale de Vouglans‑Saut‑Mortier en la región del Jura, con la finalidad de aumentar los volúmenes de agua almacenados mediante reutilización de infraestructura.

Desde el plano técnico, los nuevos proyectos y modernizaciones abordan retos de ingeniería relevantes: la conversión de turbinas-bombas a velocidad variable para mejorar la respuesta al sistema, la gestión optimizada de embalses y recursos hídricos bajo condiciones de cambio climático, y la integración de sistemas de control, supervisión y digitalización que optimizan los ciclos de carga/descarga. Por ejemplo, en el proyecto de modernización de la Centrale de Le Cheylas se investiga la conversión a operación de velocidad variable, estimando que dicho desarrollo permitiría añadir decenas de MW de regulación nocturna con un coste más reducido que construir plantas nuevas.

El contexto regulatorio también evoluciona: el programa sectorial prevé simplificar las concesiones hidroeléctricas, adaptando la normativa para facilitar inversiones y optimización de instalaciones existentes al mismo tiempo que se garantiza la seguridad de presas, el cumplimiento de las exigencias medioambientales y la gestión del recurso agua en un contexto de menor disponibilidad hídrica.

Para la ingeniería implicada esto implica múltiples frentes: evaluación de nuevas zancadas hidráulicas en cuencas alpinas o de montaña, optimización de obras civiles (presas, túneles de conducción, pozos de carga y descarga), actualizaciones de máquinas hidráulicas reversibles, sistemas de automatización y SCADA, estudios de recurso hidrológico y sedimentológico, así como análisis del ciclo de vida y mantenimiento de activos.

En resumen, el plan de Francia para reforzar su capacidad hidroeléctrica y de bombeo reversible constituye una hoja de ruta técnica sólida orientada a reforzar su sistema eléctrico ante la transición energética. Este desafío abre oportunidades de innovación en ingeniería civil, hidráulica, eléctrica y de sistemas de control, así como para la industria de procesos y automatización, que deberán colaborar estrechamente para llevar a buen término los ambiciosos objetivos establecidos para el decenio.