Lanzan un prototipo flotante de energía oceánica resistente a huracanes en la costa de Canarias
Un consorcio europeo ha instalado frente a la costa de Gran Canaria un prototipo a escala 1:5 de estructura flotante de Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC) diseñada para resistir tormentas severas, huracanes y condiciones marítimas extremas, marcando un nuevo hito técnico para la generación renovable en entornos offshore.
El proyecto, desarrollado por el consorcio PLOTEC y cofinanciado por el programa Horizon Europe de la Unión Europea, contempla una estructura flotante compuesta por un casco cilíndrico, una tubería de agua profunda (cold-water riser pipe) y un punto de conexión de tipo cardán (gimbal connection point), diseñada para operar en zonas propensas a huracanes. La instalación se sitúa en la plataforma de pruebas Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), a unos tres kilómetros de la costa de Gran Canaria, y estará sometida durante al menos doce meses al entorno del océano Atlántico para validar su comportamiento frente a olas de hasta 20 metros de altura equivalente.
Desde el punto de vista técnico, el casco cilíndrico está fabricado mediante más de seiscientas placas de acero de entre 6 mm y 65 mm de espesor, que fueron cortadas por plasma y soldadas con rigurosos controles de calidad mediante ensayos destructivos y no destructivos en el astillero Hidramar Shipyard en Gran Canaria. La tubería de agua profunda, fabricada por la empresa austríaca AGRU Kunststofftechnik Gesellschaft m.b.H., permite trasladar agua profunda del océano al sistema OTEC para utilizar la diferencia térmica en la generación de energía.
El diseño incluye funcionalidad de desconexión rápida y regreso a puerto en caso de condiciones meteorológicas extremas, para garantizar la seguridad del sistema y prolongar su vida útil operativa. Los ensayos previos en tanques de ensayo y mediante simulaciones por computadora habían indicado que la estructura soportaría olas equivalentes de 20 m de altura, por lo que esta fase offshore es crítica para validar su rendimiento real en condiciones reales.
Este proyecto representa un avance significativo para las ingenierías civil, naval, eléctrica y de control de sistemas porque abre el camino para que tecnologías de energía oceánica—habitualmente consideradas de alto riesgo en ambientes severos—se apliquen en zona tropicales o insulares vulnerables a huracanes. La integración de materiales de alta resistencia, diseño estructural para olas extremas, automatización de desconexión y conexión offshore y conducción de agua profunda plantea retos de ingeniería que si se superan podrían abrir una nueva categoría de soluciones renovables marítimas.
La instalación de este prototipo OTEC resistente a huracanes no sólo pone a prueba la tecnología en condiciones verdaderamente exigentes, sino que también abre nuevas oportunidades para la transición energética en islas y zonas costeras con factores meteorológicos extremos, donde la generación convencional de renovables sufre limitaciones de recurso o riesgo climático.
