El A350 de Qantas acredita un vuelo de 23.155 kilómetros sin escalas
Airbus anuncia el reconocimiento del récord de distancia del A350-1000ULR tras un ensayo de 24 horas y 24 minutos entre Melbourne y Toulouse. El avión incorpora un depósito adicional de unos 21.000 litros y modificaciones en los sistemas de combustible, refrigeración y descanso para preparar las futuras rutas de Qantas de hasta 22 horas.
El Airbus A350-1000ULR desarrollado para Qantas ha obtenido el reconocimiento de Guinness World Records por el vuelo de mayor distancia realizado por un avión comercial de pasajeros, según anunció el fabricante europeo el 9 de noviembre. La aeronave recorrió 23.155 kilómetros sin escalas durante una misión operada por Airbus dentro del programa de desarrollo de esta variante de alcance ultralargo.
El vuelo, identificado como AIB35LR, salió de Melbourne el 27 de julio y aterrizó en Toulouse el día 28, después de 24 horas y 24 minutos. A bordo viajaban trece personas, entre pilotos, ingenieros y un representante de la Federación Aeronáutica Internacional. Según Airbus, los datos utilizados para acreditar el récord fueron validados de forma independiente por esa federación y por Flightradar24.
El itinerario atravesó el Pacífico hacia Norteamérica, cruzó Estados Unidos y Canadá y continuó sobre el Atlántico, al sur de Groenlandia, antes de pasar por Reino Unido y llegar al sur de Francia. La misión permitía comprobar el comportamiento de los sistemas durante una operación prolongada. El objetivo de desarrollo incluía demostrar una duración de 23 horas entre la salida del estacionamiento y la llegada al puesto de destino, cubriendo las necesidades de las futuras rutas y sus márgenes operativos.
Depósito central trasero adicional
La principal modificación es un depósito central trasero adicional, denominado RCT, cuya capacidad Airbus cifra en 20.900 litros en su descripción técnica del ensayo. Durante las misiones de largo alcance se llenó para verificar su funcionamiento y completar pruebas del sistema de combustible. También se midieron las condiciones de climatización de la cabina, manteniendo distintos ajustes de temperatura hasta alcanzar situaciones estables que permitieran evaluar las prestaciones.
La variante conserva la base del A350-1000, un avión de aproximadamente 73,8 metros de longitud y 64,75 metros de envergadura. La familia utiliza un 53 % de materiales compuestos en su estructura, junto con titanio y aleaciones de aluminio. La propulsión corresponde a dos Rolls-Royce Trent XWB-97, motores de 97.000 libras de empuje cada uno, equivalentes a unos 431 kilonewtons. La adaptación al alcance ultralargo combina esa plataforma con una mayor capacidad de combustible y cambios en los equipos de a bordo.
El aparato de ensayos, identificado como MSN707, recibió unas cinco toneladas de instrumentación y más de un millar de sensores específicos. En el nuevo depósito se monitorizaron el caudal, la temperatura del combustible y la concentración de oxígeno durante las diferentes fases de vuelo. La instalación de los equipos debía preservar la aeronave para su posterior utilización comercial, por lo que el cableado se distribuyó aprovechando recorridos existentes y evitando nuevas perforaciones.
Arquitectura de refrigeración
Entre los sistemas modificados figura el New Generation Air Chiller, una arquitectura de refrigeración que sustituye la solución centralizada del modelo de referencia por equipos que atienden individualmente las cocinas. Para reproducir las condiciones térmicas de una cabina ocupada, los ensayos incorporaron dispositivos que generan el calor equivalente al de pasajeros reales. Los datos obtenidos también servirán para ajustar los modelos digitales con los que Airbus simula el comportamiento térmico de futuras configuraciones interiores.
La gestión de la fatiga formó parte de la preparación de la misión. El equipo organizó turnos de cuatro horas para los pilotos, con relevos escalonados cada dos horas que facilitaban el traspaso de información. Asimismo, se evaluó un nuevo compartimento de descanso para pilotos con dos secciones y accesos independientes. Durante el ensayo, ese espacio estaba ocupado por instrumentación de ventilación, por lo que el descanso se realizó en el módulo trasero de ocho literas.
La configuración comercial de Qantas tendrá 238 plazas: seis suites de primera clase, 52 de negocios, 40 de turista prémium y 140 de turista. El diseño incluye una zona común para realizar estiramientos y programas de iluminación y comidas desarrollados con apoyo del Charles Perkins Centre de la Universidad de Sídney. La compañía plantea así la duración del vuelo como un problema conjunto de autonomía, descanso y condiciones ambientales de cabina.
Qantas tiene encargados doce A350-1000ULR y prevé recibir el primero en abril de 2027. El inicio de los servicios directos entre Sídney y Londres está programado para octubre de ese año, con trayectos de hasta 22 horas. El récord anunciado ahora corresponde a un vuelo de ensayo; la explotación regular se realizará con la configuración de pasajeros y las condiciones operativas previstas para cada ruta.
