China utiliza 27 espejos solares para construir el núcleo de Shuangjiangkou, la presa proyectada más alta del mundo
Los heliostatos elevan unos 3 °C la temperatura de la zona de trabajo y permiten ganar alrededor de tres horas diarias de construcción en invierno. El aprovechamiento del río Dadu combina una presa de materiales sueltos de 315 metros de altura prevista, más de 46 millones de metros cúbicos de relleno y una central de 2.000 MW que ya ha puesto en servicio tres grupos.
La construcción de Shuangjiangkou, en la provincia china de Sichuan, ha incorporado una solución solar para afrontar una de sus principales restricciones: colocar y compactar los materiales del núcleo impermeable durante el invierno. Un conjunto de 27 heliostatos sigue la trayectoria del sol y refleja su radiación hacia la superficie de trabajo, encajada entre laderas que limitan la insolación. Según los responsables del proyecto, el sistema aumenta la temperatura local aproximadamente 3 °C y amplía unas tres horas la jornada efectiva de construcción.
Los espejos se emplean para mejorar las condiciones de colocación y compactación de tierras, no para acelerar el fraguado de una gran masa de hormigón. Shuangjiangkou es una presa de escollera con núcleo central de suelo con gravas. Los espaldones aportan estabilidad, mientras que el núcleo limita las filtraciones. Entre ambos se disponen filtros y zonas de transición. La calidad de la compactación condiciona las deformaciones y la estabilidad del conjunto.
El emplazamiento se encuentra a unos 2.200 metros de altitud y registra temperaturas invernales próximas a −20 °C. La combinación de heladas y lluvias reduce a alrededor de seis meses el periodo anual favorable para determinados trabajos del núcleo. Los espejos permiten aprovechar mejor las horas con radiación disponible, pero su incremento térmico debe entenderse como un efecto local sobre el frente de trabajo, no como una capacidad para mantener toda la obra por encima de cero durante los episodios de frío extremo.
Primeras pruebas en 2021
La tecnología lleva varios años en aplicación. Una información del contratista Sinohydro Bureau 7, reproducida por CSPPLAZA, documentó la instalación inicial de 20 heliostatos, con una superficie reflectante conjunta de 1.340 metros cuadrados, entre diciembre de 2021 y febrero de 2022. Las pruebas incluyeron quince días de comparación térmica: la superficie iluminada presentó temperaturas medias unos 6 °C superiores a las zonas sin iluminación, mientras que a cinco centímetros de profundidad la diferencia fue aproximadamente de 1 °C. Son resultados de aquella campaña, distintos del incremento de unos 3 °C comunicado posteriormente para la operación del sistema.
En esos ensayos, la superficie irradiada recuperaba temperaturas positivas entre media hora y una hora después de activar los espejos a las nueve de la mañana. Las zonas sin aporte solar reflejado no alcanzaban esa condición hasta primeras horas de la tarde. El contratista estimó una anticipación de unas tres horas y media para los trabajos. La diferencia entre el calentamiento superficial y el registrado en profundidad muestra por qué el control de temperatura debe acompañar a la operación de los heliostatos.
La escala del relleno explica el interés por recuperar esas horas. El diseño actualizado contempla más de 46 millones de metros cúbicos de materiales. La coronación tiene una longitud aproximada de 639 metros y una anchura de 16 metros. En la documentación científica del proyecto, las tongadas de suelo con gravas del núcleo tienen 30 centímetros de espesor y un tamaño máximo de partícula de 10 centímetros; las de escollera alcanzan un metro de espesor. Son procesos repetitivos de extendido, compactación y comprobación antes de ejecutar la siguiente capa.
Una presa que batirá varios récords
Esta presa está llamada a batir varios récords. Los 315 metros corresponden a la altura máxima prevista. Una información publicada por la autoridad energética china en julio de 2026 situaba el relleno en unos 260 metros y mantenía para 2027 la llegada a coronación, a la cota 2.510 metros. Completada con esas dimensiones, superaría en diez metros a Jinping-I, la presa de arco de 305 metros que hasta ahora es la más alta del mundo.
Los otros hitos se concentran en las obras de evacuación. El sistema incluye un pozo de descarga con flujo en vórtice y sección variable de 200,65 metros de altura y hasta 21,3 metros de diámetro de excavación. CHN Energy lo presentó en julio de 2025 como el mayor de su categoría entonces en construcción, al anunciar la terminación de su revestimiento de hormigón. El dispositivo utiliza el movimiento rotacional del agua para disipar energía durante su descenso. PowerChina también comunica una carga hidráulica máxima de evacuación de 250 metros.
Aprovechamiento hidroeléctrico
El aprovechamiento hidroeléctrico avanza mientras continúa creciendo la presa. El primer grupo se conectó a la red el 26 de junio de 2026 y el 31 de agosto quedaron operativas las tres unidades de la primera fase, con 1.500 MW conjuntos. La configuración completa comprende cuatro grupos Francis de 500 MW. La producción media anual prevista es de 7,7 TWh. PowerChina cifra en 80 metros la variación del salto de funcionamiento, un parámetro que exige adaptar la operación de las turbinas a condiciones hidráulicas cambiantes.
La central se aloja en un conjunto de cavernas subterráneas, cuya excavación ha requerido estudiar la rotura frágil del macizo y la inestabilidad de bloques bajo elevadas tensiones naturales. Investigadores de la Academia China de Ciencias y del equipo proyectista han analizado estos mecanismos mediante observación, instrumentación y simulación numérica. La seguridad de Shuangjiangkou depende así tanto del comportamiento del relleno como de las cimentaciones, las laderas y las excavaciones profundas.
El embalse tendrá aproximadamente 2.900 hectómetros cúbicos de capacidad y regulará los caudales del alto Dadu. Según las previsiones del operador, esa regulación permitirá incrementar en unos 6,6 TWh anuales la producción conjunta de las centrales situadas aguas abajo. Esa energía adicional corresponde a la explotación de la cascada, y debe diferenciarse de los 7,7 TWh previstos para Shuangjiangkou. El proyecto reúne, por tanto, un desafío constructivo de altura excepcional y una función de regulación cuyo efecto se extiende a toda una cadena hidroeléctrica.
