Cinco muertos y un desaparecido tras el colapso de una pasarela peatonal en la playa de El Bocal en Santander
El derrumbe de una pasarela peatonal situada en la playa de El Bocal en Santander, ha provocado la muerte de cinco estudiantes de FP, mientras que otro sigue desaparecido, y ha abierto una investigación técnica para determinar las causas exactas del fallo estructural. La infraestructura, integrada en un itinerario costero sobre acantilados, cedió cuando el grupo de jóvenes la atravesaba, precipitándose al vacío. Las autoridades han acordonado la zona y han iniciado los trabajos periciales correspondientes.
Desde el punto de vista de la ingeniería civil, el suceso obliga a analizar tanto las características tipológicas de este tipo de estructuras como los factores que pueden haber intervenido en el colapso.
La pasarela formaba parte de un recorrido peatonal en entorno litoral y parece que estaba compuesta por elementos estructurales de madera apoyados o anclados mediante herrajes metálicos. Este tipo de infraestructuras ligeras son habituales en sendas costeras por su bajo impacto visual, su facilidad constructiva y su adaptación a terrenos irregulares. Sin embargo, su aparente simplicidad no reduce las exigencias técnicas asociadas al diseño, ejecución y mantenimiento.
Las estructuras situadas en ambientes marinos están sometidas a condiciones especialmente agresivas: elevada humedad relativa, acción del salitre, ciclos de mojado-secado y solicitaciones por viento. En el caso de elementos de madera, estos factores pueden acelerar procesos de degradación como pudrición, fisuración o pérdida de sección resistente. Los conectores metálicos, por su parte, pueden sufrir corrosión, reduciendo significativamente su capacidad portante y comprometiendo uniones críticas.
Entre las posibles causas del colapso, que deberán confirmarse mediante peritaje estructural, pueden considerarse las siguientes hipótesis técnicas: degradación avanzada de materiales no detectada a tiempo; fallo localizado en un elemento estructural clave (viga principal, apoyo o anclaje); pérdida de capacidad resistente en las uniones por corrosión; o combinación de deterioro progresivo con una sobrecarga puntual. Aunque las pasarelas peatonales se dimensionan conforme a sobrecargas de uso establecidas en normativa, la concentración de personas en un punto concreto puede generar solicitaciones superiores a las previstas si existen elementos debilitados.
Otro aspecto relevante es el régimen de inspección y mantenimiento. En infraestructuras de este tipo, especialmente en entornos costeros, las revisiones deben ser periódicas, documentadas y, cuando proceda, complementadas con ensayos no destructivos que permitan evaluar el estado interno de los materiales. Las inspecciones exclusivamente visuales pueden resultar insuficientes para detectar procesos de degradación interna en madera o corrosión oculta en anclajes.
Asimismo, es fundamental analizar la vida útil prevista en el proyecto original y verificar si se habían ejecutado intervenciones de refuerzo, sustitución de piezas o tratamientos protectores conforme avanzaba el envejecimiento de la estructura. En muchas infraestructuras ligeras de uso peatonal, el principal riesgo no reside en el diseño inicial, sino en la pérdida progresiva de prestaciones por falta de mantenimiento adecuado o por subestimación de la agresividad ambiental.
Desde una perspectiva técnica, este accidente pone de manifiesto la necesidad de considerar estas pasarelas como verdaderas estructuras sometidas a responsabilidades estructurales, y no como elementos accesorios. Aunque no soporten tráfico rodado, deben cumplir criterios rigurosos de cálculo, control de ejecución, inspección periódica y gestión del riesgo.
La investigación en curso deberá determinar si el origen del colapso se encuentra en un defecto de diseño, en una ejecución inadecuada, en una degradación no corregida a tiempo o en una combinación de factores. Las conclusiones técnicas serán esenciales para revisar protocolos de mantenimiento y, en su caso, actualizar criterios de diseño e inspección en infraestructuras peatonales situadas en entornos marinos.
