Washington acelera su plan nuclear a dos velocidades, red civil y bases militares, para sumar potencia y recuperar soberanía industrial

El Gobierno de Estados Unidos está desplegando un paquete de medidas regulatorias, financieras y tecnológicas para reordenar y modernizar su sector nuclear con un objetivo explícito, añadir nueva capacidad firme a la red eléctrica civil, reforzar la resiliencia energética de instalaciones críticas y militares y rearmar una cadena industrial que depende hoy de cuellos de botella como el combustible avanzado.

La estrategia combina la agilización del regulador, la puesta en marcha de vías rápidas de ensayo para reactores avanzados, la reactivación de centrales cerradas y un impulso directo a microreactores transportables para defensa, en paralelo a un esfuerzo para producir y licenciar combustibles como el HALEU y el TRISO, imprescindibles para buena parte de los diseños de nueva generación.

El primer pilar del plan es regulatorio. La aprobación en 2024 de la ley ADVANCE Act fijó en el centro la modernización del marco de licencias, personal y procedimientos de la Nuclear Regulatory Commission, con el mandato de hacer las revisiones más eficientes y previsibles sin renunciar a la seguridad, hasta el punto de que el propio regulador actualizó su misión para incorporar la idea de “habilitar” el despliegue civil bajo una licencia fiable.

En 2025, la Casa Blanca dio un paso más con una orden ejecutiva de reforma de la NRC orientada a reorganizarla para procesar con mayor rapidez solicitudes de licencia y adoptar tecnología innovadora, citando explícitamente el marco de la ADVANCE Act. Este giro regulatorio es clave porque el “tapón” de los últimos años no ha sido solo tecnológico, sino de plazos de licenciamiento, de tramitaciones ambientales y de capacidad administrativa para revisar diseños y combustibles no convencionales.

Acelerar la llegada al mercado de reactores avanzados

El segundo pilar es industrial y de demostración tecnológica. El Departamento de Energía mantiene como columna vertebral el Advanced Reactor Demonstration Program, un programa de demostraciones con reparto de riesgos con la industria para acelerar la llegada al mercado de reactores avanzados y pequeños modulares, con varios carriles según madurez tecnológica.

A ese esquema se ha sumado en 2025 un anuncio especialmente político por su fecha objetivo, un “nuevo itinerario” para probar reactores avanzados bajo autoridad del DOE fuera del circuito tradicional de laboratorios nacionales, con la meta de lograr que al menos tres reactores alcancen criticidad antes del 4 de julio de 2026, un mensaje diseñado para demostrar que Washington quiere pasar de prototipos a calendarios cerrados. En paralelo, la Administración está usando herramientas financieras para mantener y ampliar potencia nuclear existente, un enfoque que enlaza con la presión de demanda eléctrica de los próximos años y con la necesidad de potencia firme en redes saturadas.

En esa línea encaja el apoyo a la reapertura de Palisades, en Michigan, con un paquete de garantía de préstamo de hasta 1.520 millones de dólares y desembolsos sucesivos ya aprobados por el DOE, con el objetivo de convertirlo en el primer “restart” comercial en EE UU tras el cierre, sujeto a permisos del regulador.

Defensa e instalaciones militares

El tercer pilar, y el que está marcando titulares en febrero de 2026, es defensa y resiliencia energética de instalaciones militares. Esta semana, los Departamentos de Energía y Defensa completaron el primer transporte aéreo de un microreactor moderno en un C-17 desde California a Hill Air Force Base, Utah, para demostrar su despliegue rápido, inicialmente sin combustible, con un plan de arranque de pruebas a potencia reducida en julio de 2026 y objetivo de escalar después.

El movimiento no es anecdótico, porque el Pentágono lleva años buscando alternativas al suministro diésel y a las largas cadenas logísticas de combustible en bases avanzadas y enclaves estratégicos. De hecho, el DoD rompió terreno en 2024 en Idaho National Laboratory para el prototipo transportable Project Pele, concebido como demostrador de microreactor para resiliencia energética, con infraestructura de blindaje y preparación del emplazamiento para recepción de reactor en 2026, mientras contratistas industriales avanzan en la fabricación del núcleo y componentes.

En el plano técnico, el abanico de tecnologías promovidas incluye microreactores de alta temperatura refrigerados por gas y diseños compactos pensados para logística militar, además de SMR orientados a red civil y a usos industriales, con promesas de modularidad, construcción seriada y despliegue más rápido que las grandes unidades tradicionales.

Combustibles nucleares avanzados

El cuarto pilar es el combustible, donde Washington reconoce implícitamente que no hay modernización nuclear sin resolver el cuello de botella de suministros avanzados. En febrero de 2026, la NRC concedió licencia a Triso-X, vinculada a X-energy, para fabricar combustible TRISO que utiliza HALEU en una instalación en Oak Ridge, Tennessee, un paso relevante porque muchos reactores avanzados dependen de ese tipo de combustible y de enriquecimientos más altos que el combustible convencional.

Y en la parte upstream, el DOE ha ido prorrogando y ampliando su contrato con Centrus para producir HALEU, con hitos de entrega y extensiones que buscan reconstruir capacidad doméstica de enriquecimiento y disponibilidad de material para demostraciones y primeras unidades comerciales. En términos de red eléctrica civil, la implicación es directa, porque el plan no solo persigue “nuevas centrales”, sino también asegurar que la industria pueda fabricar combustible, certificarlo y entregarlo en plazos compatibles con la avalancha de demanda prevista por electrificación, industria y centros de datos, evitando que el ciclo del combustible se convierta en el verdadero freno del despliegue.

En conjunto, el plan estadounidense dibuja una reestructuración del panorama nuclear a dos velocidades, mantener y recuperar megavatios en el corto plazo mediante extensiones de vida, reactivaciones y aumentos de potencia en flotas existentes, mientras se empujan demostraciones aceleradas y microreactores para defensa con calendarios simbólicos, y se reforma la maquinaria regulatoria para que no bloquee el salto a la siguiente generación.

La tensión principal, y el punto donde se medirán los resultados, estará en si la combinación de reforma del regulador, financiación pública y cadena de suministro de HALEU y TRISO consigue traducirse en unidades conectadas a red, no solo en prototipos transportados o anuncios, y en si las aplicaciones militares, por su urgencia logística, terminan actuando como catalizador tecnológico para usos civiles en redes y polos industriales.